Так сложилось, что самые интересные события в паддоке происходят в субботу. Да, да, именно в субботу, а не воскресенье. Безусловно, гонка – главное событие недели. Но в последний день уик-энда  все обыкновенно заняты: гонщиков, спокойно разгуливающих по паддоку, уже не увидишь, механики пропадают в боксах, забывая даже про 5 минут перекура, вокруг камеры, журналисты, словом, ажиотаж. Суббота же – идеальный день для разговоров, наблюдений и обсуждения самых различных слухов.

Спасибо, Liberty!

Субботу мы начали с похода в фан-зону, известную также как Formula 1 Village. В силу особенностей автодрома Спа-Франкоршам, здесь развлекательная зона отличается от той, что мы видели в Сочи, а если конкретнее, она меньше. Добавьте к этому ещё тот факт, что болельщиков сюда приехало намного больше (кстати, информация о голландцах изменилась: вчера нам рассказали, что их количество дошло уже до 80 тысяч). В общем, толпа была огромная.  

Атмосфера среди фанатов царила веселая: яркие болельщики, громкая музыка и развлечения на любой вкус. Зрители тренировались в практике пит-стопов, гоняли на симуляторах, танцевали, ну а голландцы упражнялись в навыках литрбола.

Приятным удивлением стало появление на сцене Чарли Уайтинга и Росса Брауна. Боссы Формулы 1 выступили перед болельщиками, ответили на многочисленные вопросы, в том числе и про Halo - без неодобрительных свистов, конечно, не обошлось. А позднее фанатов навестили и сами пилоты, которые так же провели диалог с болельщиками и порадовали их подарками.

Словом, Liberty Media устроила отличный праздник для гстей автодрома.

Но на этом сюрпризы не закончились. В этом году Гран-При Бельгии особенный: во-первых, Спа-Франкоршам отмечает 50-ый Гран-При в Формуле 1, во-вторых, Льюис Хэмилтон проводит здесь 200-ую гонку в карьере, а в-третьих, в этот уик-энд отмечается 25-ая годовщина первой победы Михаэля Шумахера в чемпионате. По последнему поводу Liberty устроила особое торжество: в фан-зону был привезен знаменитый Benetton B194 Шумахера, на котором он выиграл свой первый титул. И в воскресенье, за час до гонки, Мик Шумахер проведет показательные заезды на болиде отца.

Какие люди!

Если в пятницу из известных лиц в паддоке были только гонщики и руководители команд, то в субботу потихоньку стали прибывать гости. 

Пока гонка в Голландии под вопросом, в роли домашнего Гран-При Ферстаппена отлично смотрится Бельгия. Фанатов – море, именная трибуна – есть. Так что совсем не удивительно, что вся семья Макса, включая сестру и новую пассию Йоса, прибыла в паддок.

Других гонщиков тоже приехали поддержать члены семьи: боксы Williams традиционно посетил отец Фелипе Массы, а боксы Scuderia Ferrari брат Себастьяна Феттеля Фабиан. А вместе с Миком Шумахером в Спа-Франкоршам приехала Сабина Кэм.

Звездный час Палмера закончился так же внезапно, как и начался…

Ещё один родитель пристроился в боксах Renault. Джонатан Палмер ездил вместе с сыном на гонки так часто, что, кажется, стал уже неизменным членом команды. Но только вчера у него был настоящий повод для радости.

Первые две практики Джулион провел спокойно, но, тем не менее, поднялся выше напарника. А в третьей сессии выстрелил 7-ым местом (первый позади Mercedes, Ferrari и Red Bull). Квалификация тоже пошла как по маслу: отличные два первые сегмента и выход в третий. Но потом начались проблемы с коробкой передач. Стартовать пилот будет с 10-ой позиции, и если команда успеет решить проблемы с машиной, то у Джулиона есть все шансы провести одну из сильных гонок в карьере и, тем самым, убедить руководство продолжить с ним сотрудничество.

Четыре рекорда в одной квалификации

Квалификация Гран-При Бельгии стала особенной благодаря Льюису Хэмилтону. Ничто не предвещало такого развития событий: в свободных заездах британец часто уступал Райкконену, но то, что он сделал в квалификации – не поддается описанию. Второй сегмент, Хэмилтон устанавливает новый рекорд трассы – 1:43.539. На этом пилот не остановился и через несколько кругов сократил время до 1:42.927. В третьем сегменте Льюис выстрелил 1:42.907, а на своей последней попытке уничтожил всех фантастическим временем – 1:42.553.

Поул в Спа стал для  Льюиса 68-ым в карьере. По этому показателю Хэмилтон сравнялся с Шумахером. После финиша квалификации британца поприветствовал долгие годы работающий с Михаэлем Росс Браун и передал поздравления от всей семьи «Красного Барона».

Honda, что ты делаешь? Остановись!

Гран-При Бельгии, в каком-то смысле, решающий уик-энд для японцев. Они уже обновили элементы мотора Стоффеля (ранее говорилось о новом двигателе, но, как рассказал господин Хасегава на пресс-конференции, «Honda не уложилась в собственный график», поэтому, только компоненты). Команда делала большие ставки на обновления, но если сначала Вандорн получил  35 позиций штрафа, то в субботу их число дошло до 65. На стартовую позицию это не повлияло, но вызывало все больше сомнений. В квалификации оба McLaren пробрались в Q2, причем Алонсо выглядел заметно лучше напарника. Счастье испанца длилось недолго, и на последних минутах второго сегмента Фернандо произнес зловещую фразу: «No power!».

К слову, в субботу в паддоке появилась информация, что Алонсо рассматривает переход в Williams. Ещё удивительнее прозвучал вариант о возможном контракте испанца с Toro Rosso. Опять же, по слухам, итальянская конюшня ведет переговоры с Honda на поставку моторов. Реален ли такой сценарий развития? Едва ли. И решение с составом команды на будущий год всего лишь формальность. Более того, внедрять в программу Ред Булл гонщика «со стороны» выглядит более, чем странно. Но слухи есть слухи, и «из ниоткуда» они не берутся.

Феттель в Ferrari до конца 2020-го. В чем подвох?

В субботу Скудерия официально объявила о продолжении сотрудничества с Себастьяном Феттелем. Известно лишь то, что немец будет представлять команду до конца 2020-го года, другие подробности пока неизвестны.

С одной стороны, ничего необычного, формальное подписание контракта гонщика с командой, но только не в случае с Феттелем. Уже несколько месяцев не смолкают предположения о том, что пилот рассматривал вариант продолжения карьеры в Mercedes, заменив в конюшне Валттери Боттаса. И все же Себастьян остался верен своей мечте и остался в Ferrari. Удивляют сроки. А если надежды не оправдаются, и чемпионский титул так и будет доставаться пилотам Mercedes? Но не будем забывать, что это Феттель. Этот парень, особенно после 2014 года с Даниэлем Риккьярдо в Red Bull, больше не позволит  выставить себя на посмешище.

В том, что переговоры между Себастьяном и Mercedes были, нет сомнений (как бы не отрицал это Тото Вольфф). Но почему все же Ferrari? Во-первых, напарник в лице Льюиса Хэмилтона – самый ужасный вариант для Себа. Во-вторых, Феттель, подтвердив свой контракт, дал понять, что планы Mercedes на ближайшие годы не внушают ему  доверия. Почему на 3 года? Скудерия не желает терять гонщика, что вполне логично. Дать возможность выиграть титул (а, возможно, и два), а потом отпустить в другую команду Ferrari не согласиться.

С другой стороны, мы не знаем всех условий контракта. Вероятно, Феттель поставил конюшне ультиматум: нет титула в ближайший год-два – прекращение сотрудничества. Остается не совсем понятным ещё один момент – Кими Райкконен. Как бы того ни хотел Себастьян, но финн в любом случае не останется в команде до 2020-го года. Тогда кто будет помогать немцу? Вариант Риккьярдо, Ферстаппен однозначно не подходит. Следовательно, конюшня возьмет молодого гонщика. Из ближайших претендентов – Леклер и Джовинацци. Но им необходима подготовка. Поэтому, если такой вариант окажется верным, стоит ожидать перестановок в Haas или Sauber.

Впереди последний и самый главный день уик-энда. Плотные результаты квалификации обещают очередное яркое сражение Mercedes и Ferrari. Red Bull не остаются в стороне и тоже имеют все шансы на борьбу с лидерами и подиум.