Триумфальное возвращение итальянских шинников Pirelli в 2011 году в Формулу 1 после двадцатилетнего перерыва в сотрудничестве, казалось, должно было совершить прорыв в королевских гонках. Однако последние пару лет трехлетнего контракта Pirelli шаг за шагом теряют авторитет в глазах команд.

В начале сезона компания как нельзя лучше разрекламировала свой «товар», обещая совершить настоящую революцию в производстве шин и Формуле 1. Пришедшие на смену более консервативным Bridgestone, шинники из Италии всегда апеллировали к зрелищности гонок, и надо признаться, им это в каком-то смысле удалось. Дождливые предсезонные тесты, прошедшие в Барселоне не раскрыли всех сюрпризов которые в дальнейшем начали преподносить обновленные покрышки.

Точкой отсчета в проблемах большинства команд на трассе вновь стала Малайзия. Раскаленный асфальт Сепанга заставил плавиться многослойную резину с легкостью восковой свечи. В итоге сразу несколько топ-команд забили тревогу, в числе первых оказались Red Bull, Mercedes и Ferrari. И если последние две слегка поуспокоились после переговоров с Pirelli, то Red Bull сцепилась с итальянской компанией не на шутку. Видимо, так австрийской команде хотелось частично прикрыть сбои в командной тактике, однако в итоге обвинения в ненадежности шин и плохой износостойкости обернулись ответными заявлениями против самой команды. Выводом стали конструктивные особенности болида RB9, которые и привели к таким результатам.

К слову сказать, в этом итальянцы слукавили. Ровно год назад на том же Cепанге Михаэлем Шумахером, выступающим тогда за «серебряные стрелы» была поднята тема подозрительно быстрого износа покрышек, однако не получившая дальнейшего развития. 

Михаэль Шумахер: «Уже в прошлом году после Гран При Бахрейна я говорил, что с шинами есть проблемы. Теперь это увидели все».

Теперь же, когда проблема стала столь очевидна, умалчивать о ней уже нет смысла. В Pirelliс пониманием отнеслись к коллективной критике в свой адрес, в дальнейшем пытаясь исправить положение, внося обновления в состав резины. Однако это делу мало помогло. От этапа к этапу ситуация лучше не становилась, а различные комбинации не срабатывали. Существенным препятствием к налаживанию положения выступили и некоторые команды Формулы 1, блокируя переход к новый образцам резины с кевларовым покрытием, предпочитая применять тактику 3-4 пит-стопов.

Однако в Mercedes не выдержали первыми. На Гран При Монако вскрылись скандальные подробности секретных тестов, проведенных командой с шинами Pirelli сразу после испанского этапа. Прогресс Mercedes в Монте-Карло перестал после этого быть загадкой, и команды Red Bull и Ferrari, которые некогда были в числе сторонников «серебряных стрел» в вопросе ненадежности покрышек, обрушились с гневной критикой в адрес лидеров этапа. Не могла остаться в стороне и FIA, спортивный регламент которой и нарушили Mercedes. Внеплановые тесты напрямую не запрещаются действующими правилами, однако следует учитывать некоторые нюансы, которые в британской команде решили проигнорировать. Так, после проведения заездов на болиде W04 2013 сезона, действия команды подверглись рассмотрению в Международном трибунале. Однако, не смотря на прогнозы со стороны других команд об ожидаемом суровом наказании вплоть до исключения из чемпионата, Mercedes обделили лишь в молодежных тестах Сильверстоуна, чем, надо отметить, вызвали негодования со стороны соперников. Больше всех сокрушались в Red Bull.

Хельмут Марко: «Я считаю такое наказание недостаточно строгим. В Mercedes должны были получить штраф за свои действия».

Тем не менее на этом разбирательства по делу прекратились, никто не взялся всерьез требовать опровержения решений вышестоящих органов. Mercedes удалось на некоторое время решить проблемы с покрышками, но без такой возможности остались другие команды. Неизвестно сколько бы еще длился шинный кризис, если бы жирную точку в этом не поставили инциденты на Гран При Великобритании, произошедшие один за другим, когда быстрый износ сменили громкие взрывы. Сразу на 4 болидах команд в ходе гонки взорвались задние левые шины. Вскоре Pirelli, как и в случае с Гран При Малайзии, с невозмутимостью объяснит это неправильной установкой шин, которые имеют не симметричный каркас, таким образом обвинив Mercedes, Toro Rosso, McLaren и Ferrari в невнимательности и путании задней и передней части болида. 

Вряд ли стоило надеяться, что кого-то устроит такой ответ. В конце концов, в данном случае речь идет не только о чемпионских титулах, но и о безопасности пилотов на трассе. Пригрозив бойкотом Гран При Германии, команды мотивировали шинников к действиям.

В итоге в Pirelli приняли решение перейти на конфигурацию покрышек 2012 года с кевларовым каркасом, а также отличающихся симметричностью и безопасностью, однако сохранив составы нынешнего сезона.

Испытанию новых шин решили посвятить последние в этом году молодежные тесты в Сильверстоуне. После трех дней заездов большинство команд положительно отозвалось о новой резине.

Гидо ван дер Гарде, пилот Caterham: «Я проехал 65 кругов - практически полную дистанцию гонки. Мы тестировали резину и все в команде вполне довольны тем, как все прошло».

Жан-Эрик Вернь, пилот Toro Rosso: «Шины Pirelli вели себя хорошо в течение всех трёх дней, как, впрочем, мы и ожидали. Никаких проблем, подобных тем, что произошли на Гран-при Великобритании, не возникло. Это положительный момент».

Однако решающая битва пока впереди. На предстоящий Гран При Венгрии командам  привезут новехонькие Medium и Soft. Какие сюрпризы, приятные или не очень, они преподнесут, узнаем уже скоро.